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    西施守在床边，看着他沉睡的面容，心中涌起复杂的情绪。少伯想走，可她隐隐觉得，陶邑的漩涡，不会轻易放他们离开。

    巳时，端木赐府邸。

    青衫文士看着手中密报，眉头微蹙。密报是今晨从猗顿堡内线传来的，说范蠡已退热苏醒，虽仍虚弱，但神志清明，已开始主持大局。

    “命真硬。”端木赐在一旁冷笑，“那样重的伤，高热一夜，竟挺过来了。”

    文士放下密报，沉吟道：“更麻烦的是，他醒来第一件事就是封死了那条暗道，还派人在附近设伏。显然，他已猜到暗道之事，且有了防备。”

    “那条暗道到底是谁挖的？”端木赐烦躁地问，“我们的人在猗顿堡潜伏这么久，竟不知道有这条暗道！”

    “不是我们的人，也不是楚国的人。”文士眼中闪过思索，“挖得如此隐蔽高效，必是行家。而天下有这般本事的，屈指可数。”

    他忽然想到一人，神色微变：“难道是他……”

    “谁？”

    文士没有回答，转而道：“不论如何，暗道已暴露，我们的计划要调整。范蠡既已警觉，再想从内院动手就难了。”

    “那怎么办？熊胜的水师明日就到，若不能趁乱得手……”

    “谁说不能？”文士微笑，“明的不行，就来暗的。范蠡封了暗道，但猗顿堡这么大，总有漏洞。而且……”

    他看向端木赐：“您别忘了，我们手中还有一张牌。”

    端木赐眼睛一亮：“先生是说……”

    “老郑。”文士缓缓吐出这个名字，“那个老实巴交的工头，在猗顿堡干了三年，对堡内一砖一瓦都了如指掌。而且，他有个儿子在楚国为奴……”

    端木赐恍然大悟，抚掌笑道：“先生高明！我这就去安排！”

    “不急。”文士摇头，“等熊胜的水师到了，陶邑乱起来，再动这张牌。现在……先让范蠡松口气，以为危机已过。”

    他走到窗边，望向猗顿堡方向，眼中闪过冷光。

    范蠡，你能躲过昨夜，能躲过今夜吗？

    疾风知劲草，我倒要看看，你这棵草，能经得起几重风浪。

    午时，陶邑城西。

    周记铁铺大门紧闭，门上贴着“东主有事，歇业三日”的纸条。阿哑带人埋伏在对面茶楼，监视了一上午，不见任何人出入。

    “看来是跑了。”手下低声道。

    阿哑打手势：“进去看看。”

    两人翻墙入院，铁铺内空无一人，炉火已冷，工具散乱，显然走得匆忙。里间卧房，床铺未整，柜门大开，值钱细软已被带走。

    阿哑在屋中仔细搜查，在灶台下的暗格里发现一封信。信是空白的，但对着烛火一照，显出淡淡字迹——是隐市用的密写术，用特殊药水才能显现。

    他将信收好，又在床板下发现一块令牌，与昨夜井边那枚一模一样。

    “果然是一伙的。”手下道。

    阿哑点头，打手势：“撤。”

    两人悄然离开。回到猗顿堡，阿哑将信交给白先生。白先生用药水处理后，信上显出几行字：

    “三日后，酉时，城南土地庙。携西施母子，换汝子性命。勿报官，勿声张。”

    落款是一个“郑”字。

    白先生脸色一变：“老郑的儿子……果然在楚国手中！”

    他立刻去见范蠡。范蠡刚醒，听完汇报，沉默良久。

    “老郑知道多少？”他问。

    “他是工头，对猗顿堡的布局、暗道、密室，一清二楚。”白先生声音沉重，“若他被胁迫……”

    范蠡闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰寒：“找到他，控制起来。但要隐秘，不能打草惊蛇。”

    “那三日后之约？”

    “赴约。”范蠡冷冷道，“但不是带西施母子，是带刀。”

    窗外，阳光炽烈，蝉鸣聒噪。

    陶邑的夏日，闷热得让人喘不过气。

    而风暴，正在酝酿。

    　　


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